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제목 [한국연구재단] 물 흐르는 힘으로 오염물 제거하는 압전 나노촉매 개발

물 흐르는 힘으로 오염물 제거하는 압전 나노촉매 개발
버려지는 에너지 이용하는 촉매 소재기술 확보…

□ 국내 연구진이 기계적 에너지를 전기화학적 에너지로 변환하는 압전 촉매입자에 산소 결함(oxygen vacancy)을 형성시켜 우리 주변에서 발생하는 자연적 또는 인위적인 기계적 에너지를 이용, 공기나 물에 있는 오염물질을 효과적으로 제거할 수 있는 고성능 압전 촉매를 개발하였다.
※ 압전 촉매(piezocatalysis) : 재료의 변형 상태에서 분극에 의해 유도된 압전 전위를 이용하여 표면에서 전기화학반응이 가능한 소재. 즉 기계적 에너지를 전기화학적 에너지로 변환하여 주변 물질을 산화 또는 환원시킬 수 있는 소재.
※ 산소 결함(oxygen vacancy) : 일정한 비율의 금속 원자와 산소 원자로 만들어진 재료(산화물 재료)에서 산소 원자가 제거되어 생긴 빈자리 

□ 한국연구재단(이사장 이광복)은 이영인 교수 연구팀(서울과학기술대학교 신소재공학과, 지명준 박사과정, 김정현, 류철희 석사과정)이 환경정화용 압전촉매로 표면에 산소 결함이 형성된 ‘타이타늄산바륨(barium titanate, BaTiO3) 나노입자 소재’를 개발했다고 밝혔다.
※ 타이타늄산바륨(barium titanate) : 화학식 BaTiO3의 무기 화합물. 강유전성(외부의 전기 자극이 없이 자발적으로 양전하와 음전하가 분리되는 자발 분극 형상)과 압전성(역학적인 힘을 가할 때 기전력이 일어나거나 전압을 가할 때 역학적인 힘이 일어나는 성질)을 나타내는 소재. 

□ 압전 촉매는 주변에 버려지는 다양한 기계적 에너지를 받아들여 전기화학적 에너지로 변환하는 장점이 있으나, 물 흐름과 같이 적은 에너지 수준에서는 낮은 촉매 특성을 나타내어 초음파와 같이 높은 에너지를 일부러 가해야 한다는 단점이 있었다. 

□ 이에, 연구팀은 제어된 양의 산소 결함을 도입한 표면과 우수한 결정성의 중심부로 구성된 ‘검은색 타이타늄산바륨 나노 입자’를 설계, 합성하였다.
○ 나노 입자 중심부의 우수한 결정성은 촉매 작용에 참여하는 전자에 높은 에너지를 부여하며, 표면에 형성된 산소 결함은 촉매 반응에 참여하는 전자의 농도를 크게 증가시킨다. 

□ 또한, 개발한 검은색 타이타늄산바륨 나노 입자는 물 흐름에 의해 발생하는 적은 에너지만으로도 압전 촉매 반응을 유도하여 비스페놀 A(내분비 교란물질)와 로다민 B(독성을 가진 염료) 등으로 오염된 물을 성공적으로 정화하였다.
○ 기존 제품인 타이타늄산바륨 나노 입자는 흰색을 나타내며, 이는 표면에 산소 결함이 형성되지 않음을 뜻하기도 하는데,
○ 개발한 소재는 흰색 타이타늄산바륨 나노 입자와 비교하여 오염물질 제거 성능이 약 4.3배 증가하였고, 정화 과정을 반복하여도 제거 성능을 유지하여 유체의 흐름과 같이 낮은 에너지로 작동하는 압전 촉매 중 최고 수준이라고 연구팀은 설명했다. 

□ 본 성과는 압전 촉매 작용을 위한 에너지원이 초음파에 국한된 기존 한계를 극복할 수 있는 기술이며, 파도나 물의 흐름, 바람, 진동 및 음파 등의 다양한 기계적 에너지를 수확하여 대기 및 수자원 정화 기술 발전에 이바지할 것으로 전망된다.
○ 다만, 압전 촉매 자체가 또 다른 오염물질로 작용 할 수 있기 때문에, 실용화를 위해서는 활용된 입자를 제거 또는 지지체에 고정하는 기술 등에 관한 지속적인 연구가 필요하다. 

□ 교육부와 한국연구재단이 추진하는 기본연구사업의 지원으로 수행된 이번 연구의 성과는 에너지/소재 분야 국제학술지‘나노 에너지(Nano Energy)’에 1월 29일 게재(온라인)되었다.

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분류 국내 기술동향
Category Tech trends(Korea)
출처 한국연구재단
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